Таким образом, на основе работ Линде, Клода и других в первой четверти нашего века была создана промышленная база для получения как газообразных, так и жидких продуктов разделения воздуха, удовлетворяющая еще не очень большим потребностям в этих продуктах. И все же уникальные возможности, которые открываются при использовании кислорода „ как жидкого, так и газообразного, в это время трудно было предвидеть.

Даже писатели-фантасты не касались этой темы Только Ж. Берн, еще в 1874 г., когда получение больших количеств кислорода из воздуха было весьма далекой перспективой, написал замечательную повесть "Фантазии доктора Окса В ней внимание уделялось не столько технологии получения кислорода из воздуха, сколько тем возможностям, которые дает обогащение воздуха кислородом. При этом Ж. Берн смотрел далеко вперед - мы еще увидим, какие результаты в технике и медицине это может дать.

В повести Ж. Верна биологические последствия действия кислорода представлены в блестящей, полной юмора форме, Действие происходит в маленьком тихом городке на юге Франции - Кикандоне (название, естественно, вымышленное), Ж. Верн даже точно указывает численность его населения -2393 человека! Сюда приехали два странных человека - доктор Окс и его помощник Иген (от "оксиген" - кислород). Доктор предлагает жителям городка построить у них газовый завод и систему освещения, Кикандонцы, даже не мечтавшие о такой возможности (тем более что гость предлагает провести все работы за свой счет), с радостью соглашаются.

Доктор так обаятелен, денег тратить не надо - а это главное... Сооружается завод, в дома прокладываются "трубопроводы - дело идет к концу... Но тут начинаются странные события. Все живое в городе начинает проявлять бурную энергию - от кошек и собак до лошадей и ... самих кикандонцев. Все ведут себя так, будто их жизненная сила многократно умножилась. Сонный, тихий городок забурлил. Тихие кикандонцы превращаются в драчунов, ловеласов и дуэлянтов... Доходит до того, что Кикандон объявляет войну соседнему городу, с которым издревле жил в добрососедстве. Неизвестно, чем бы это кончилось, но газовый завод вдруг взорвался. Все мгновенно успокоились. Удивленные и снова затихшие кикандонцы смотрели друг на друга не могли понять, что с ними было.

доктор Оке и его помощник Иген просто провели в масштабе городка эксперимент, чтобы проверить, как обогащение воздуха кислородом действует на живые организмы. Всякий, кому пришлось побывать в атмосфере, обогащений кислородом, может подтвердить, что Ж. Верн очень точно доказал, какое действие она производит. О многочисленных применениях кислорода и азота, которые открыл XX в., речь еще впереди. Но в начале века были открыты и другие составные части воздуха - инертные газы. Тогда речь об их использовании и не возникала; нужно было сначала узнать их свойства и научиться извлекать их из воздуха отдельно от кислорода и азота. Эта задача оказалась достаточно сложной и без криогеники практически неразрешимой. "Ленивые" инертные газы не только отказывались вступать в какие-либо химические реакции, но и долго сопротивлялись попыткам извлечь их из воздуха.