Извлечение из воздуха каждого члена этого семейства и изучение их свойств было чрезвычайно трудной задачей прежде всего потому, что их процентное содержание (кроме аргона) ничтожно. Какие эмоции у исследователей вызывала работа с этими. как их тогда называли "благородными" газами, показываю! названия, которые дал им крестный отец - Рамзай.

Имена все греческие и поэтому для людей, не знающих этого языка, звучат вполне благозвучно. Однако аргон - "ленивый", криптон -"скрытый" (от этого же корня зашифрованная запись - "криптограмма"), ксенон - "чуждый". Такая вот газовая семейка Только два газа, принадлежащие к ней, неон - "новый" и гелий - "солнечный", получили приятные имена. К. Линде, Ж. Клод и другие много работали над извлечением этих газов из воздуха. Подробное изложение связанных с этим интересных событий заняло бы слишком много места Отметим только самое главное.

Еще в начале века было обнаружено, что во многих месторождениях природного горючего газа, добываемого в США и Канаде, содержится значительное количество гелия (до нескольких процентов). В дальнейшем такие газы были обнаружены м в других странах, поэтому вопрос о получении гелия из воздуха, где его содержание ничтожно, отпал сразу. В конце первой мировой войны в США были построены фирмами "Линде" и "Лэр Ликид" первые заводы по извлечению гелия из природного газа. Все остальные - аргон, неон, криптон и ксенон добываются только из воздуха одновременно с кислородом и азотом.

Принципиальная основа этих процессов извлечения инертных газов становится ясной, если рассмотреть их поведение в колонне Линде двойной ректификации воздуха. Поступая с ожиженным воздухом В в нижнюю колонну совместно, они сразу же начинают вести себя по-разному - в соответствии со своими свойствами. Гелий и неон при температурах, существующих в колонне, остаются в газообразном состоянии; их температура конденсации намного ниже, чем у жидких кислорода и азота. Растворимость их в этих жидкостях ничтожна.