Все они "участвовали в соревновании" XX в.: "главным судьей" была экономика. Каждый вид установок совершенствовался на ходу и постоянно улучшал свои характеристики. Всё же первое место в подавляющем большинстве случаев занижали парокомпрессионные установки; пока нет признаков, говорящих о том, что в ближайшей перспективе это положение изменится. Однако и для других находились "экологические нищи" - области, где они имели неоспоримые преимущества.
Абсорбционные установки имеют определенные области применения, из которых едва ли будут вытеснены в ближайшее время; они вне конкуренции там, где имеется избыток дешевого низкопотенциального тепла.

Воздушные холодильные установки, начиная с 40-х годов, находят все большее распространение. Это объясняется прежде всего тем, что были найдены принципиально новые технические решения, позволяющие эффективно переработать большое количество воздуха при низких давлениях. Для сжатия разработаны эффективные малогабаритные турбокомпрессоры, а для расширения - турбодетандены; применяется и новая компактная теплообменная аппаратура. Кроме этого, появились и новые области их использования (например, в авиации для кондиционирования воздуха в салонах самолетов).
Пароэжекторные установки, работающие на воде, после некоторого периода относительно широкого использования стали применяться редко из-за очень низкого КПД (не выше 3-4%). Они уступили место абсорбционным, работающим на смеси бромистого лития и воды. Однако при использовании других рабочих тел пароэжекторные установки можно сделать существенно более эффективными.

Каждый вид холодильных установок в процессе длительного развития претерпел существенные изменения. Изменилось почти все - современная установка и по всем показателям, и даже по внешнему виду мало похожа на своего "дедушку" столетней давности. Проследим эту эволюцию на двух примерах, относящихся к парокомпрессионным установкам.

Первый из них относится к рабочим телам - хладагентам. Самый живучий из них (применяется более 100 лет) - это аммиак. Некоторые вещества сошли со сцены, появились новые, а он продолжает работать! И это несмотря на множество недостатков. Аммиак ядовит; небольшая его примесь в воздухе вызывает тяжелое отравление. Он в смеси с воздухом взрывоопасен. Наконец, он разъедает цветные металлы; поэтому Применять их в аммиачных машинах нельзя. Любому другому хладагенту такого букета недостатков бы не простили, аммиак живет... Какими же достоинствами это окупается?